南朝陈时袁宪从小聪明伶俐，十分好学。14岁时就被召为国子正言生，为陈后主陈叔宝的骨鲠之臣。他经常把有识之士请到家里叙谈，经常提出一些出人意表的新见解，准确而精辟，让人信服，认为他不是书本的俘虏，而是书本的主人。